El proceso se ordena en etapas bien definidas: mezcla y amasado de la pasta, moldeado, una primera cocción a unos 900 ºC que da el producto base llamado biscuit, el esmaltado, una segunda cocción a 1.400 ºC y, si se decora, una tercera de nuevo a 900 ºC.

En la primera fase se mezclan con agua todos los componentes hasta formar una pasta plástica, que puede trabajarse con moldes o mediante prensa. Esa pieza todavía blanda entra entonces en el horno.

Durante unas veinte horas a 900 ºC ocurren varias cosas a la vez: la pasta pierde el agua de su composición, se queman las sustancias orgánicas y el caolín se transforma en metacaolín. La materia deja de ser plástica y pasa a ser indeformable, con una porosidad en torno al 25 % idónea para el vidriado. Es el estado conocido como biscuit.

A continuación se cubre la pieza con una película vítrea y se vuelve a cocer, esta vez a 1.400 ºC durante unas veinticuatro horas. Ese salto térmico vitrifica el conjunto y le confiere la dureza, la impermeabilidad y la translucidez características de la porcelana acabada.

Llegado este punto puede decorarse, a mano o mediante calco, con pigmentos obtenidos de óxidos metálicos calcinados; la tercera cocción los integra y da vivacidad al color. Entendido el recorrido, se comprende mejor por qué una vajilla profesional bien hecha resiste años de servicio sin perder el filo de su blanco.

Agradecemos a Pordamsa la documentación técnica que hizo posible este artículo.

La empresa fabrica porcelana desde La Bisbal d’Empordà, capital ceramista del Baix Empordà, cuya identidad industrial ha girado durante siglos en torno al barro y el horno. Cuando la visitamos acumulaba más de treinta y cinco años de oficio y una reputación internacional construida sobre un diseño moderno y funcional a precios razonables.

Nos recibió Manel, entonces jefe de ventas, que nos dedicó más de dos horas entre tienda y fábrica. La intención de los fundadores fue crear una porcelana de calidad, y por eso trabajaban con materias primas de algunos de los mejores yacimientos del mundo. Después vino el recorrido por el proceso, que explicamos en detalle en nuestro artículo sobre qué es la porcelana y cómo se fabrica.

Su trayectoria es también un mapa de cómo ha cambiado el sector: los inicios se centraron en objetos de decoración y regalo y, con los años, el foco se desplazó hacia la hostelería, justo cuando la cocina de vanguardia empezaba a exigir soportes que formaran parte del discurso del plato.

Lo más estimulante fue el área de innovación. Allí se entiende que una vajilla profesional es un problema de ingeniería tanto como de estética: resistencia al uso intensivo, apilabilidad y comportamiento térmico, sin renunciar a una línea capaz de sostener la mirada.

Nota de vigencia: la visita que originó este artículo se realizó en 2013. Pordamsa sigue en activo en La Bisbal d’Empordà (Girona); conviene confirmar horarios de tienda y condiciones de visita en su web antes de desplazarse.